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Aug 25, 2023

La sécurité ferroviaire remise en question après l'accident d'un train toxique dans l'Ohio

An explosive train wreck in Ohio last month has brought increased scrutiny on the nation’s railroads regarding safety, including here in Montana, which has seen its share of headline-grabbing

Un accident de train explosif dans l'Ohio le mois dernier a suscité une surveillance accrue de la sécurité des chemins de fer du pays, y compris ici dans le Montana, qui a connu son lot de déraillements qui ont fait la une des journaux au fil des décennies.

Dans les semaines qui ont suivi ce déraillement, une industrie qui fonctionne normalement en arrière-plan a été placée sous les projecteurs nationaux par des gens inquiets de ce qui se passerait si un incident similaire se produisait dans leur communauté. Une législation bipartite a été présentée au Congrès dans l'espoir de rendre les chemins de fer du pays plus sûrs, malgré les assurances de l'industrie selon lesquelles 99 % des matières dangereuses expédiées par chemin de fer arrivent à destination sans incident.

Mais dans le Montana, les inquiétudes concernant la sécurité ferroviaire ne sont pas nouvelles, en particulier une décennie après qu'une augmentation des expéditions de combustibles fossiles en provenance des champs pétrolifères de Bakken, dans le Dakota du Nord, ait entraîné davantage de trafic ferroviaire vers Big Sky Country – et davantage de craintes quant à ce qui se passerait si l'un de ces trains a sauté les rails, selon un rapport du Montana Free Press.

UNE HISTOIRE D’ÉPAVES DE TRAIN

Le 3 février, un train de Norfolk Southern traversant East Palestine, Ohio, à environ 50 milles au nord-ouest de Pittsburgh, a déraillé et a pris feu.

Norfolk Southern est l'un des « sept grands » chemins de fer de classe I d'Amérique du Nord qui possède et exploite la grande majorité des voies ferrées en Amérique du Nord. Parmi les Big Seven se trouve également BNSF Railway, qui contrôle plus de la moitié des lignes ferroviaires du Montana, et en aura encore plus d'ici la fin de l'année lorsqu'elle reprendra le contrôle des voies actuellement exploitées par Montana Rail Link, qui avait loué la ligne au prédécesseur de BNSF, Burlington Northern, en 2007. les années 1980. Un autre chemin de fer de classe I, Union Pacific, opère également dans le Montana, bien que son empreinte dans l'État soit beaucoup plus petite.

Le déraillement dans l’Est de la Palestine est l’un des plus de 1 000 déraillements de train qui se produisent chaque année aux États-Unis, selon la Federal Railroad Administration, dont la grande majorité sont mineurs et ne font jamais la une des journaux. Parmi les 38 wagons qui ont déraillé dans l’est de la Palestine, cinq transportaient du chlorure de vinyle, une matière dangereuse utilisée dans la fabrication de produits en plastique. Trois jours après le déraillement, ces wagons brûlaient toujours et les services d'urgence craignaient qu'ils n'explosent. Pour éviter cela, le chemin de fer a procédé à un « rejet contrôlé » au cours duquel les matériaux ont été déversés puis brûlés, envoyant un épais panache de fumée noire sur la communauté évacuée.

Quelques heures après le déraillement du train, le National Transportation Safety Board a dépêché une équipe d'enquêteurs sur place pour déterminer ce qui s'était passé. Même si l'enquête complète devrait prendre des mois, un premier examen du NTSB a révélé que le déraillement à l'Est de la Palestine était probablement dû à un défaut dans l'un des wagons de marchandises du train. Depuis le déraillement du 3 février, le NTSB a envoyé des enquêteurs sur deux autres incidents impliquant Norfolk Southern dans l'Ohio, dont un la semaine dernière au cours duquel un employé a été tué. Le 7 mars, le NTSB a annoncé qu'il ouvrait une rare « enquête spéciale » sur la culture de sécurité de Norfolk Southern.

L'Association of American Railroads, le groupe professionnel qui représente tous les grands chemins de fer, note qu'en général, les chemins de fer sont devenus plus sûrs au cours des dernières décennies. Depuis 2000, le nombre de déraillements a chuté de 31 %, bien qu’il y ait eu une légère augmentation de ces incidents entre 2021 et 2022. Le groupe professionnel note également que 99 % de toutes les expéditions de matières dangereuses arrivent à leur destination finale sans incident.

Mais ce n’est pas toujours le cas, y compris dans le Montana, qui a été témoin de plusieurs déraillements très médiatisés – voire explosifs – au cours des 35 dernières années.

Le 2 février 1989, 49 wagons d'un train de marchandises Montana Rail Link ont ​​dévalé Mullan Pass et se sont écrasés sur des locomotives stationnées près du Carroll College à Helena. Trois des wagons qui ont déraillé contenaient du peroxyde d'hydrogène, de l'alcool isopropylique et de l'acétone. Ces voitures ont pris feu puis ont explosé, brisant les vitres d'Helena et forçant l'évacuation de plus de 3 500 personnes. Deux employés des chemins de fer ont été blessés.