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Aug 21, 2023

Administrateur des chemins de fer fédéraux pour Big Sky Passenger Rail : restez engagé à mesure que l'étude avance

Martin Kidston (Missoula Current) A federal study covering the benefits and costs of restoring long-distance passenger rail service will begin to take shape next year, and the Federal Railroad

Martin Kidston

(Missoula Current) Une étude fédérale couvrant les avantages et les coûts de la restauration du service ferroviaire voyageurs longue distance commencera à prendre forme l'année prochaine, et la Federal Railroad Administration encourage les défenseurs des chemins de fer du Montana à rester engagés.

La FRA a annoncé cette semaine qu'elle avait divisé le pays en plusieurs régions ferroviaires et qu'elle prévoyait de commencer des réunions régionales en janvier. Une liste restreinte d'itinéraires proposés pour la restauration du transport ferroviaire de voyageurs pourrait émerger d'ici le printemps, suivie à l'automne d'une liste d'itinéraires prioritaires.

La Big Sky Passenger Rail Authority fait pression pour garantir que l'ancien Hiawatha de la côte nord soit inclus en novembre, lorsque la Federal Railroad Administration soumettra au Congrès son étude finale sur le service interurbain quotidien Amtrak.

Les représentants des sénateurs Jon Tester et Steve Daines ont participé à la réunion de cette semaine entre l'autorité ferroviaire du Montana et la FRA.

"La FRA estime que l'étude sur le service longue distance peut servir de vision commune à long terme pour le service ferroviaire voyageurs longue distance", a déclaré cette semaine Lyle Leitelt, planificateur communautaire à la FRA, à l'autorité ferroviaire du Montana. "Il s'agit de fournir une stratégie à Amtrak et à d'autres parties prenantes clés pour mettre en œuvre, coordonner et développer des itinéraires longue distance."

Reconnaissant les lacunes du transport ferroviaire de passagers dans la zone continentale des États-Unis et les avantages économiques potentiels de sa restauration, la loi sur l'investissement dans les infrastructures et l'emploi de 2021 a exigé que la FRA mène une étude évaluant la restauration du service ferroviaire voyageurs quotidien dans le centre-ville le long de tout Amtrak longue distance. itinéraire qui a été interrompu et tout itinéraire Amtrak qui se produit sur une base non quotidienne.

Le texte exigeait également que la FRA inclue une évaluation des nouvelles routes longue distance potentielles d'Amtrak, avec une attention particulière accordée aux routes qui étaient en service en avril 1971 mais qui n'étaient pas poursuivies par Amtrak. Cela inclut la côte nord de Hiawatha.

"Nous devons prendre en compte plusieurs éléments dans notre évaluation", a déclaré Leitelt. "A la fin de l'étude, la FRA doit soumettre un rapport au Congrès."

L’équation prendra en compte un large éventail de facteurs, notamment les options privilégiées, l’inventaire prioritaire, le coût estimé des prestations et le financement fédéral et non fédéral. Les itinéraires reliant les grandes et les petites villes seront explorés, ainsi que le bien-être économique des zones rurales et la question de savoir si un itinéraire s'ajoute au réseau national de services de passagers longue distance.

Leitelt a déclaré que l'étude doit également refléter le soutien du public au service rétabli – un domaine que la Big Sky Passenger Rail Authority peut aider à réaliser pour les régions du nord-ouest et du Midwest du Pacifique. L’ancienne route Hiawatha relie les deux régions, ce qui ajoute au défi potentiel que représente la sensibilisation du public.

"Il nous semble que cela pose un certain défi quant à la manière de participer à un processus de consultation lorsque le tracé proposé est coupé entre deux des régions d'ici", a déclaré Dan Bucks, membre du conseil d'administration. "Des choix pourraient être faits à chaque extrémité de l'itinéraire pour des variantes d'itinéraire, en particulier dans le Midwest où de nombreuses idées ont été développées qui pourraient être intégrées à cet itinéraire et, à leur tour, affecter l'ensemble de l'itinéraire."

Leitelt a admis que la Big Sky Passenger Rail Authority était « un peu en avance sur tout le monde » et il a encouragé l'organisation à poursuivre son travail pour rétablir le service dans la partie sud du Montana. Dans le même temps, il a déclaré que d’autres régions et corridors potentiels « n’ont pas été touchés depuis 50 ans » et que le processus doit soulever « tous les bateaux » de la même manière avant qu’une décision ne soit prise.

Néanmoins, Leitelt a déclaré qu'il existe des domaines dans lesquels la Big Sky Passenger Rail Authority pourrait contribuer au processus.

« Nous devons identifier des projets d'investissement potentiels pour faire avancer ces processus », a-t-il déclaré. « Vous pourriez nous fournir des informations sur les stations existantes et si elles sont toujours là ainsi que sur l'état de ces installations. Cela nous aiderait à faire notre inventaire des investissements en capital. C’est le genre d’informations qui pourraient nous être utiles lors de notre collecte initiale de données.