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Jun 21, 2024

Nos réfrigérateurs et pompes à chaleur ont un sale secret climatique

Picture of different greenhouse gases made by molecular model on white background. Chemical formula ... [+] of nitrogen monoxide, carbon dioxide, methane, water, ozone and HFC - 125. For many more

Photo de différents gaz à effet de serre réalisée par modèle moléculaire sur fond blanc. Formule chimique ... [+] de monoxyde d'azote, dioxyde de carbone, méthane, eau, ozone et HFC - 125.

Pour de nombreuses villes plus au nord, la climatisation était autrefois une option. Avec l’augmentation des vagues de chaleur dues au réchauffement climatique, ce n’est pas le cas. Les pompes à chaleur assurent à la fois la climatisation et remplacent le chauffage par le gaz naturel. La chaleur est moins chère dans la plupart des endroits, car une unité d'électricité déplace trois unités de chaleur de l'extérieur vers l'intérieur. C’est sûrement gagnant-gagnant du point de vue climatique ? Eh bien, c'est plus complexe que ça.

Il y a plusieurs décennies, les nations du monde entier ont convenu qu’il valait la peine de réparer le trou dans la couche d’ozone. Le problème concernait les chlorofluorocarbures, le produit chimique le plus couramment utilisé dans les réfrigérateurs, les climatiseurs et les bombes aérosols.

Les CFC détruisent la couche d'ozone. Le monde s'est réuni pour signer le Protocole de Montréal relatif à des substances qui appauvrissent la couche d'ozone en 1987. Aujourd'hui, près de 40 ans plus tard, la couche d'ozone se rétablit lentement.

Il n'y a qu'un seul problème. Les substituts aux CFC étaient principalement des hydrofluorocarbures. Les HFC ne nuisent pas à l’ozone, mais ils sont des milliers de fois plus puissants en tant que gaz à effet de serre que le dioxyde de carbone. Étant donné que les problèmes liés aux gaz à effet de serre étaient bien compris dans les années 1980, d’où la création du Groupe d’experts international des Nations Unies sur l’évolution du climat en 1988, il ne fait aucun doute qu’un ringard l’a souligné à l’époque, mais cela a été ignoré ou rejeté.

L’été suivant la promulgation de l’Accord de Paris, le monde s’est à nouveau réuni, cette fois à Kigali au Rwanda en octobre 2016. Ils se sont mis d’accord sur l’Amendement de Kigali au Protocole de Montréal, qui a intégré dans l’accord les implications des gaz à effet de serre des HFC. Aujourd’hui, les trois quarts des pays du monde en sont signataires, y compris les superpuissances économiques des États-Unis, de la Chine et de l’UE.

Il existe aujourd’hui des alternatives éprouvées et disponibles dans le commerce, du moins dans certains endroits. Le propane, par exemple, est peu coûteux, efficace et a un très faible potentiel de réchauffement climatique, une fraction de celui du dioxyde de carbone. Il est utilisé dans de nombreuses pompes à chaleur à air en Europe. Et le dioxyde de carbone lui-même est en fait un réfrigérant. C'est courant dans les pompes à chaleur à eau chaude comme celles de Sanden.

Il s'agit d'un problème climatique si simple et peu coûteux à résoudre qu'il figure en première position sur la liste des actions climatiques de Project Drawdown, classées par coût et bénéfice.

Tout va bien alors, non ? Eh bien, pas exactement.

La climatisation et la réfrigération connaissent une expansion rapide dans le monde entier. Toutes ces caves à vin, congélateurs de supermarché et systèmes de climatisation centraux ont été fabriqués avec des HFC. Les chaînes d'approvisionnement mondiales sont bloquées sur ce produit chimique, et les entreprises qui le fabriquent n'ont pas été promptes à opérer le changement. Ils n’ont pas eu à le faire. Les pays ne les y ont pas forcés.

Et ces appareils fuient un peu chaque année. La moyenne des unités commerciales de climatisation et de pompe à chaleur est de 3 % du réfrigérant perdu dans l’air chaque année. Pour les pompes à chaleur mini-split populaires, cela représente environ 4 % par an en raison du tuyau flexible entre les unités intérieures et extérieures. Ils ne contiennent qu'un kilo et demi de réfrigérant comme le R410a, mais lorsqu'il est 4 400 fois plus puissant sur 20 ans, il ne faut pas beaucoup de fuites pour provoquer un réchauffement important.

Pour les mini-splits, cela équivaut à environ un quart de tonne d’équivalent gaz à effet de serre chaque année. Et ces produits chimiques persistent longtemps dans l’atmosphère. Cela s'ajoute au problème courant selon lequel les techniciens se contentent traditionnellement d'évacuer les réfrigérants dans l'air lors de la réparation ou du remplacement des unités.

C’est un résultat net positif d’un point de vue climatique si la thermopompe remplace une chaudière au gaz naturel, mais si elle remplace des plinthes électriques et ajoute la climatisation, elle peut facilement augmenter les émissions de gaz à effet de serre.

Les fabricants fabriquent des pompes à chaleur, des climatiseurs et des réfrigérateurs avec des réfrigérants à faible teneur en carbone comme le dioxyde de carbone et le propane, mais ils ne sont pas universellement disponibles.